Куркума – многолетнее травянистое растение семейства имбирных высотой до 1 м с крупными овальными листьями, по внешнему виду очень похожа на камыш. Корневище – клубневидное, почти округлое, диаметром до 4 см, желтовато-серое, с рубцами от листьев, из верхушечной почки растет надземная часть растения. От корневища отходит множество тонких корней, некоторые из которых имеют на концах небольшие клубеньки не желтого цвета. Именно эти корни-клубни используются в качестве пряности, однако чаще всего употребляется не центральный корень, а длинные боковые корни. Надземная часть растения состоит из нескольких продолговатых листьев на длинных черешках. Цветки трубчатые, желтые.

Произрастает куркума в странах с субтропическим влажным климатом, на высоте 2 километров над уровнем моря. Примерно через 10-11 месяцев жизни растения клубни куркумы можно выкапывать и приступать к приготовлению пряности. Это довольно сложный и длительный процесс. Клубни варят вместе со специальными красителями, потом высушивают, очищают от кожуры, в результате они приобретают свой характерный желто-оранжевый цвет. Готовые корни очень твердые, плотные, тяжелее воды. В таком виде их продают в качестве сувениров, а вот для употребления в пищу их размалывают и растирают в мельчайший порошок.